Désert du Taklamakan

Le désert du Taklamakan, situé au milieu du bassin du Tarim dans la province du Xinjiang est le plus grand désert de Chine et le dixième plus grand du monde. Il couvre une surface totale de plus de 33 000 kilomètres carrés. Il signifie en langue ouïghoure « vous pouvez y entrer mais ne peut jamais en sortir ». Le désert du Taklamakan est ainsi surnommé la « Mer de la Mort ».

Ici, les températures oscillent entre plus 50 °C l’été à moins 40 °C l’hiver. Aux yeux de la plupart des spécialistes il est le plus hostile du monde puisque même les scorpions, lézards ou autres scarabées ne peuvent y trouver refuge.

Les paysages du désert du Taklamakan sont composés de grandes dunes dont la hauteur va de 100 mètres en moyenne jusqu’à parfois plus de 300 mètres. Face à ce désert en voie de progression, le gouvernement chinois a mis en œuvre un vaste programme de replantation en périphérie. Des peupliers, des saules, des grenadiers et des mûriers ont été plantés afin de faire barrière aux tempêtes de sables qui sévissent dans la région.

Actuellement, il y a deux routes qui traversent le désert : « Les autoroutes du désert ». En 1995, la première route du désert de 522 kilomètres a été achevée et ouverte à la circulation. Et la deuxième a été réalisée en 2007.

Chaque année, pas mal d’aventuriers s’essayent à traverser le désert à pied. La meilleure période pour traverser à pied le désert du Taklamakan se situe de la fin d’Octobre à mi-novembre. Saison où il y a moins de vent de sable, moins d’insectes et moins d’eau dans la rivière Hetian. C’est aussi le moment où les feuilles de peupliers situés dans le bassin du Tarim jaunissent et colorent le paysage.