Armée de terre cuite

source : NATIONAL GEOGRAPHIC

Plus de 2200 ans d’histoire racontent ce site. Qin Shi Huang, premier empereur de la Chine, a unifié la Chine pour la première fois en 221 avant notre ère. Il est à l’origine de gigantesques constructions, dont la Grande Muraille, l’aménagement de la capitale impériale Xianyang (ancien nom de Xi’an) ainsi que de nombreux palais dans la ville. Dès sa prise de pouvoir il fit débuter la construction d’un immense palais funéraire et une imposante armée en ordre de bataille pour protéger l’empereur.

Cette armée était censée accompagner l’Empereur Qin Shihuang dans son voyage dans l’au-delà et lui permettre de conserver son statut. Son tumulus se trouve à 1.5 km du site de l’armée enterrée. À l’origine, les soldats de l’empereur étaient tous équipés d’armes mais ces dernières furent dérobées par les insurgés lors de révoltes populaires.

C’est une véritable cité souterraine qui renfermait plusieurs palais, remplis de pierres précieuses, de perles, de statues d’or et d’argent et protégé par d’ingénieuses défenses contre les intrus. Du mercure y coulait pour représenter la Chine en miniature, avec ses fleuves et ses rivières. On raconte que les principaux artisans qui ont œuvrés à la construction ont été emmurés à l’intérieur afin qu’ils n’en dévoilent pas les secrets.

En 1974, l’armée de terre cuite est découverte de manière fortuite par des paysans en train de creuser un puits. Depuis lors, les nombreuses fouilles réalisées sur le site ont mis à jour, des pages entières de l’histoire de la Chine antique et médiévale ont resurgit des entrailles de la terre jaune du Shaanxi.

La fouille du site a mis à jour des milliers de statues modelées, façonnées, peintes, par près de 700 000 artisans durant 36 ans.

Avec l’armée enterrée, le mausolée représente une superficie de 51 km², il fut probablement, en son temps, le plus grand mausolée au monde.

L’armée de terre cuite de Xi’an est une représentation de la formation de troupes de l’État de Qin avec des soldats et des chars stratégiquement disposés dans les fosses. Jusqu’à présent, environ 8 000 guerriers, 100 chars, 400 chevaux et plus de 100 000 armes ont été découverts dans les trois fosses. À l’avant de la formation se trouvent trois rangées d’arbalétriers capables de lancer une attaque à longue portée. La force principale formée par l’infanterie et les chars suit après. Des deux côtés de cette formation se trouve la troupe de cavalerie destinée à déborder les ennemis.

Le site se décompose donc en trois fosses :

• La première présente une armée tournée vers l’Est en direction des territoires conquis par l’empereur. Ce sont plusieurs milliers de fantassins déployés sur neuf colonnes qui furent dégagés ainsi que des chars de combat.
• La seconde fosse contient un assemblage de corps d’armée indépendants (archers, cavalerie, infanterie et chariots de guerre).
• La troisième fosse plus petite (500m²) en forme de U représente le quartier général d’où l’état-major manœuvrait l’armée entière.

À l’entrée du site, deux magnifiques chariots de bronze donnent un aperçu du savoir-faire des artisans de l’époque.

Nom Chinois : 秦始皇兵马俑
Horaire d’ouverture :
Haute saison (16/03-15/11) : 08h30-17h00
Basse saison (16/11-15/03) : 08h30-16h00
Prix de billets :
Haute saison (01/03-30/11) : 150 RMB/per (environ 20€).
Basse saison (01/12-28/02) : 120 RMB/per.
Durée de visite recommandée : Demi-journée

Depuis le centre-ville de Xi’an, vous pouvez prendre le métro ligne 1 + ligne 9 + Lintong Bus 602, le bus touristique 5 (ou le bus 306) ou un taxi pour vous rendre sur le site, ou choisir de participer à nos visites sans tracas pour visiter l’armée de terre cuite.